クライアントへの提案前日、ケンタと中村は課長のデスクの前にいた。

ー正直、どちらが選ばれてもおかしくない。

ケンタは自分の提案に絶対的な自信があったが、中村の提案も悔しいほどに良いものだった。

「難しい案件、よくここまで仕上げたな。明日この資料を持って札幌に行ってくれ。」

手渡された資料は、ケンタが提案したものだった。

「ありがとうございます！」

課長に一礼し、ケンタはほっと胸をなでおろす。

「中村も、賀来のフォロー頼むよ。」

「…分かりました。」

そう言葉を残し、足早にフロアから出て行いく中村。今自分が追いかけても何も言えないだろう…。認めてもらうには、結果を出すしかない。

―自分はまだ、スタートラインに立っただけだ。

翌日、気まずさが残るケンタと中村は、直接クライアントのビルの前で合流することにした。

早々に羽田空港に到着したケンタは、空港内の本屋に立ち寄る。ケンタは、本を選んでいる時間が好きだ。読書は、一度頭をからっぽにして整理するための気分転換でもある。

文庫本の新作コーナーから1冊を選び、会計に並んだ。
財布を見るとお札しかなかったが、ケンタは小銭が増えるのも好きじゃない。
スマホをかざし、会計を済ませて搭乗口に向かった。

札幌に到着すると、ケンタはタクシーを拾った。
クライアント先への移動中、資料の最終チェックとプレゼンのイメージを膨らませる。

―大丈夫だ。しっかりと準備はできている。

iDでタクシーの支払いをスピーディーに済ませ、車を降りた。
少し遅れて到着した中村と軽く挨拶を交わし、クライアントの元へと向かった。

「…であることから、このような成長が見込めます。」

ケンタは何度もイメージしたとおり、順調にプレゼンを進めていた。
しかし、予想していないタイミングで飛んできた質問に一瞬固まってしまうと、

「その点については…」

と中村がすかさずフォローに入る場面もあった。